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Terapia de masajes: historia y sus beneficios
Podría pensar que la terapia de masaje es una tendencia moderna que los profesionales de la curación natural están impulsando. Eso es parcialmente cierto. Los beneficios médicos de la terapia de masaje ciertamente se promocionan en estos días, pero no son nuevos. La terapia de masaje es parte de un sistema holístico tradicional de métodos de curación que comenzó hace unos 5000 años.
El origen de la terapia de masaje y los métodos antiguos.
La historia de la terapia de masaje se remonta al año 3000 a. C. (o antes) en la India, donde se consideraba un sistema sagrado de curación natural. Utilizado por los hindúes en la medicina Ayurveda de «salud de la vida», la terapia de masaje fue una práctica transmitida de generación en generación para curar lesiones, aliviar el dolor y prevenir y curar enfermedades. Los promotores de Ayurveda creen que la enfermedad y la enfermedad se producen cuando las personas no están sincronizadas con el medio ambiente. Se cree que el masaje restaura el equilibrio natural y físico del cuerpo para que pueda sanar naturalmente.
A medida que la cultura y la historia evolucionaron, los métodos curativos del masaje viajaron a China y el sudeste asiático alrededor del año 2700 a. Los métodos de masaje chino se desarrollaron como una combinación de habilidades y prácticas de la medicina tradicional china, las artes marciales y el entrenamiento de yoga espiritual de budistas y taoístas. Sus métodos eran muy similares a los de los indios, basados en la creencia de que la enfermedad era causada por un desequilibrio o deficiencia de energía de varias vías. Los antiguos chinos desarrollaron un texto llamado El Libro Clásico de Medicina Interna del Emperador Amarillo que hoy se considera un elemento básico de la medicina alternativa de terapia de masaje (acupuntura, acupresión y remedios herbales).
Para el año 2500 a. C., la terapia de masaje había llegado a Egipto, donde se representaba en las pinturas de las tumbas. Los egipcios agregaron sus propias técnicas de trabajo corporal y se les atribuye el desarrollo de la reflexología, que consiste en aplicar presión en puntos o zonas específicas de los pies y las manos para lograr la curación.
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Más tarde, los monjes que estudiaban budismo en China trajeron la terapia de masaje a Japón en el año 1000 a. C. y le dieron su propio toque, llamándolo «anma», más tarde conocido como Shiatsu. Esta técnica está diseñada para regular y fortalecer los órganos al reequilibrar los niveles de energía a través de la estimulación de los puntos de presión con la esperanza de brindar una resistencia natural a la enfermedad.
Terapia de masaje en la Antigua Grecia y el Imperio Romano
Los egipcios influyeron en los griegos y los romanos que utilizaron la terapia de masaje de diferentes maneras. En Grecia, entre 800 y 700 a. C., los atletas usaban masajes para acondicionar sus cuerpos antes de las competencias, y los médicos a menudo aplicaban hierbas y aceites en combinación con masajes para tratar diversas afecciones médicas. Hipócrates, el “padre de la medicina”, trató las lesiones físicas en el siglo V a. C. con fricción, una técnica de masaje, y fue el primero en recetar una combinación de masaje, dieta adecuada, ejercicio, aire fresco y música para restaurar el desequilibrio de la salud: un remedio del que escuchamos incluso hoy.
El médico romano Galeno, en el siglo I a. C., utilizó la terapia de masaje con los emperadores, haciéndose eco de las ideas de Hipócrates sobre el tratamiento de lesiones y enfermedades. Los romanos ricos tenían masajes en sus casas, pero el público en general acudía en masa a los baños romanos para recibir tratamientos de «spa» y masajes de cuerpo completo, para estimular la circulación y aflojar las articulaciones.
La popularidad de la terapia de masaje disminuyó en Occidente hasta el siglo XVII, cuando nuevos descubrimientos en farmacología y tecnología médica cambiaron la medicina moderna. Sin embargo, muchos médicos pudieron ver los beneficios para la salud del masaje.
Un médico sueco trajo la terapia de masajes después de su jubilación.
A principios del siglo XIX, el médico/gimnasta/maestro sueco Per Henrik Ling creó un método que se conoció como la cura sueca del movimiento para ayudar a aliviar el dolor crónico. Tanto la gimnasia médica como la terapia de masaje, fue el precursor de lo que ahora conocemos como masaje sueco, un estilo que consiste en acariciar, presionar, apretar y golpear.
Mientras que el método de Ling utilizaba el masaje en sus movimientos, al holandés del siglo XIX Johan George Mezger se le atribuye la incorporación de técnicas que se utilizan en la actualidad:
Effleurage, que utiliza movimientos largos y deslizantes desde las extremidades hacia adentro con varios niveles de presión
Petrissage, una técnica que es rítmica y puede incluir amasar, enrollar la piel, levantar o un movimiento de empujar y jalar
Tapemotement, una paliza o golpecitos administrados con el costado de la mano, la mano ahuecada o la punta de los dedos que se usa en el masaje sueco
Fricción , una técnica que es físicamente exigente, que consiste en movimientos profundos, circulares o transversales con los pulgares, las yemas de los dedos, las palmas o los codos, diseñada para penetrar el tejido profundo
Estados Unidos se sube al carro de la terapia de masaje
Ya en la década de 1700, las «gomas» (mujeres contratadas por cirujanos para tratar problemas ortopédicos con frotamiento y fricción manual) eran los masajistas del momento. Sin embargo, en la década de 1850, las «gimnastas médicas» utilizaron el movimiento y la manipulación, tal como los desarrolló Ling, para hacer lo mismo. Su formación integral incluía anatomía, fisiología, higiene, patología y percepción del movimiento que practicaban en hospitales y clínicas.
A fines del siglo XIX, los nombres «masajista» y «masajista» se hicieron populares. Estos practicantes fueron entrenados en la manipulación de tejidos blandos a la Mezger. La hidroterapia se usaba junto con el masaje en ese momento y podría considerarse el origen de los servicios de spa actuales, como envolturas corporales y exfoliaciones.
Curiosamente, el masaje de cuerpo completo se convirtió en parte de la “cura de descanso” para la melancolía conocida como neurastenia que era popular entre las damas de sociedad que vivían la vida rica de fines del siglo XIX.
La masoterapia en los siglos XX y XXI
La demanda de masajistas y masajistas aumentó a principios del siglo XX. En la década de 1930, el masaje sueco había evolucionado y los fisioterapeutas que lo usaban en la medicina regular ayudaron a que la terapia de masaje se convirtiera en una forma de medicina legítima y respetable.
Una vez que se autorizó la fisioterapia en la década de 1950, la terapia de masaje tuvo su propia categoría. La Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje (AMTA) se estableció y sentó las bases para los practicantes de masaje de hoy al establecer estándares de ética y educación.
Entre 1970 y 2000, la terapia de masaje experimentó una transformación, ya que las personas optaron por vivir estilos de vida más saludables y prefirieron enfoques más holísticos para el cuidado de la salud, el manejo del dolor y la restauración y el mantenimiento de cuerpos saludables. Hoy, muchos se dan cuenta de que “el masaje es una buena medicina”.
El masaje es una de las sensaciones más relajantes y calmantes que uno puede experimentar. Sin embargo, los beneficios de un buen masaje van más allá de la relajación y son más profundos de lo que piensas.
Un estudio reciente que apareció en la publicación de la Asociación Americana de Terapia de Masaje (AMTA) indica que el 50% de los adultos que vieron a un terapeuta de masaje profesional en el último año lo hicieron por razones médicas o de salud. En contraste, solo el 28% de los consumidores de masajes buscaron masajes para relajarse o reducir el estrés durante el mismo período. Entonces, ¿por qué tantos pacientes recurren a la terapia de masaje? Repasemos los beneficios para la salud para averiguarlo.
Beneficios de la terapia de masajes
1. Alivio del estrés
Durante siglos, las personas han recurrido a los masajes como una forma de desestresarse. De hecho, estudios recientes confirman que el masaje reduce significativamente el estrés físico y psicológico.
Los estudios clínicos muestran que la terapia de masaje aumenta la producción de endorfinas (sustancias químicas naturales que te hacen sentir bien), serotonina y dopamina; mientras que reduce los niveles de cortisol, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el consumo de oxígeno; factores típicamente asociados con el estrés.
2. Reduce la ansiedad
Esa mayor sensación de euforia después de un masaje no está solo en tu cabeza. De hecho, varios estudios recientes confirman que los investigadores pueden medir el impacto que tiene el masaje en las personas que experimentan un trauma emocional. Asimismo, también se ha demostrado que el masaje produce un efecto corrector para quienes sufren de ansiedad profunda.
Como ejemplo, un estudio de 2004 publicado en el Journal of Psychosomatic Research muestra que las mujeres con cáncer de mama que recibieron terapia de masaje tenían niveles reducidos de ansiedad y hostilidad.
3. Alivia la tensión muscular
Las complejidades de la vida suburbana moderna han hecho que los estadounidenses estén más tensos que nunca, tanto psicológica como físicamente. Como resultado, las lesiones de espalda, la rigidez de las articulaciones y la tensión muscular aumentan constantemente. Desafortunadamente, esta es una tendencia que los expertos médicos no ven que cambie. Sin embargo, un factor que podría suavizar el impacto de la rigidez muscular es el masaje terapéutico.
Por ejemplo, técnicas como el masaje sueco tienen un historial comprobado de aflojamiento de grupos musculares y relajación de articulaciones rígidas.
4. Mejora la calidad general del sueño
Mantener una buena salud es imposible sin un sueño adecuado. La buena noticia es que los investigadores han confirmado que la terapia de masaje puede reducir significativamente la incidencia del insomnio del sueño. Además, el efecto de la terapia de masaje sobre el sueño no se limita a ningún grupo de edad.
Un estudio de 2006 realizado por investigadores de la Universidad de Warwick descubrió que los masajes ayudan a los bebés de seis meses o menos a dormir mejor y llorar menos. Las pruebas en adultos demostraron resultados similares como lo demuestra un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami.
Estos estudios también han confirmado que el masaje promueve un mejor sueño porque ayuda en la liberación de serotonina, lo que ayuda al cuerpo a lograr un estado de descanso.
5. Promueve una mayor relajación
El masaje lo ayuda a descansar al reducir el nivel de cortisol y desencadenar varias respuestas químicas cerebrales que se traducen en períodos prolongados de relajación profunda.
En un estudio sobre los “efectos de la terapia de masaje en el estado inmunológico, hematológico y psicológico de sujetos adultos”, los investigadores encontraron que “el masaje es capaz de inducir la relajación psicológica”.
6. Proporciona alivio del dolor muscular y articular
El cuerpo de evidencia que respalda el uso de masajes para el tratamiento del dolor en los músculos y las articulaciones es sólido como una roca.
Ya sea dolor de espalda crónico, osteoartritis de rodilla, artritis de mano o cualquier otra forma de reumatismo; la evidencia sugiere que el masaje no solo reduce el dolor sino que mejora el rango de movimiento y la función general.
7. Fortalece la zona lumbar
Hubo un momento en que los adultos eran muy móviles durante todo el día. Sin embargo, dada la cantidad de tiempo que pasamos esforzándonos el cuello y la espalda usando dispositivos móviles o sentados en nuestros escritorios, esos días se han ido. Lamentablemente, muchos adultos tienen dolor de espalda baja de por vida en la era de la información.
Sin embargo, no todo está perdido. Se ha demostrado que el masaje terapéutico alivia el dolor de espalda. En realidad,
Según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, las personas que sufrían dolor de espalda experimentaron más comodidad con el masaje terapéutico que las que recibieron un placebo.
8. Ayuda a combatir la depresión
Durante mucho tiempo se ha pensado que el masaje reduce la depresión. Pero varios estudios recientes brindan pruebas concluyentes de que el toque terapéutico alivia a quienes sufren de depresión.
Además, hay investigaciones que validan el impacto de la terapia de masaje para aliviar el dolor y la ira percibidos reduciendo la frecuencia, intensidad y duración de los ataques de ansiedad y cambios de humor.
9. Mejora el flujo sanguíneo y la circulación
El masaje terapéutico facilita la circulación sanguínea al dirigir oxígeno y sangre rica en nutrientes hacia y desde nuestros músculos y órganos internos. A su vez, este flujo sanguíneo mejorado conduce al crecimiento, la recuperación y la curación en todo el cuerpo.
Un estudio de 2014 que apareció en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation encontró que la terapia de masaje mejoró el flujo sanguíneo general. Un estudio anterior publicado en Medical Science Monitor por investigadores japoneses ofreció una conclusión similar.
10. Alivia lesiones deportivas
Antes de que la terapia de masaje comenzará a incursionar en el sector médico, los atletas y entrenadores profesionales ya habían adoptado la terapia de masaje como parte de sus regímenes de acondicionamiento físico.
Si bien la evidencia fue inicialmente escasa, nuevos estudios respaldados por fuentes acreditadas están reafirmando la efectividad de la terapia de masaje en los deportes, gracias a su impacto comprobado en sujetos de pruebas médicas.
Ventajas adicionales del masaje
Los beneficios no terminan con la lista anterior. Hay muchos otros. Por ejemplo, estudios recientes han documentado una correlación entre el masaje terapéutico y una mejor salud cardiovascular. Por ejemplo, un estudio publicado en el International Journal of Preventive Medicine confirma un descenso notable de la presión arterial después de una sesión de masaje profesional. Hay muchos otros beneficios del masaje. Sin embargo, los puntos anteriores se encuentran entre los más citados.